Vivir a la sombra del Manchester

Londres por su magnitud siempre ha sido el centro neurálgico de la vida futbolística inglesa debido a la gran cantidad de clubs en la élite deportiva a lo largo de su historia: Tottenham, Arsenal, Chelsea, West Ham o Fulham son la cabeza de león de muchas otras entidades que viven a la sombra pero que mantienen colonias de seguidores fieles a su historia y colores. Por suerte la atenuación de la bipolarización futbolística en Inglaterra proporciona una riqueza deportiva difícilmente de encontrar en muchos otros lugares, pero la rivalidad londinense se vio hace años desplazada hacia lugares más rudos y fríos.
Los grandes éxitos del Manchester United durante la época de Alex Ferguson pusieron el foco de la rivalidad en el norte del país. Los red devils se convirtieron en el equipo a batir por todos los clubes de Londres, invirtiendo de esta manera el foco obsesivo de la periferia por derrotar cualquier atisbo con identidad en la capital financiera. Los de norte se posicionaron como un modelo a seguir alzándose con numerosos títulos de formacontinua en una época en el que su vecino Citizen pasaba más pena que gloria por divisiones inferiores intentando encontrar el camino hacia la normalidad.
La llegada de capital oriental al Manchester City durante la primera década del siglo XXI equilibró las fuerzas entre rivales ciudadanos, y los seguidores citizens pasaron de ser motivo de risas a convertirse en el foco de las críticas y la envidia en la propia ciudad de Manchester y en el resto de Inglaterra. Dejaban atrás épocas de penuria y conseguían hacer realidad los “sueños de Jimmy Grimble“.
Lamentablemente la diversidad londinense de máximo nivel jamás se extrapoló hacia la vieja Mamucium y muchos pequeños clubes sobreviven hoy en día a la sombra de esas dos macro entidades que absorben todo la repercusión mediática generada a nivel deportivo.
Bolton, Oldham, Bury, Rochdale o Wigan son las entidades pertenecientes al área metropolitana de la gran ciudad que todavía hoy son capaces de mantener su esfera en el fútbol profesional inglés. Otros como el Stockport County lo perdieron y no han conseguido recuperarlo.
El Bolton Wanderers es con toda seguridad la mayor entidad fuera de City y United. Los Trotters, a pesar que hoy juegan en Championship, ha tenido grandes momentos de gloria en los últimos años y han conseguido disputar competiciones europeas. La realidad es que la institución, como muchas otras, acusa grandes deudas económicas derivado de la mala inversión en fichajes que le llevaron a perder el nivel Premier League y a no ser capaz por el momento de volver al máximo nivel a pesar de ser un eterno aspirante. Con todo ello, como entidad sigue teniendo cierto reclamo publicitario, ya que durante muchos años disfrutaron de los ingresos del “naming right” del estadio cedido a la marca Reebook y hoy en día a otra marca deportiva como Macron.
El Wigan es el equipo con mayor repercusión actual fuera de los dos grandes polos de concentración informativa. La evolución de los Latics en los últimos años de la mano del polémico pero coherente David Whelan junto a su idolatrado Roberto Martínez pusieron a la institución en la cresta de la ola siendo capaces de ganar una FA CUP y jugar una competición europea, siempre con presupuestos muy ajustados y con una buena capacidad para cazar talentos donde otros no buscaban. Hoy nadie discute el nivel deportivo del club a pesar de competir en el Championship y sobretodo se admira la capacidad para haber rivalizado con el deporte rey de la población: el rugby.
El Rochdale es una entidad ubicada en la parte este de la ciudad de Manchester. Los Dales juegan actualmente en League 1 después de conseguir el ascenso la pasada temporada tras un descenso en la anterior. Se trata de uno de los clubs con mayor presencia en la historia de la Football League y es que jugó durante 36 temporadas seguidas en la última categoría – hoy League 2 -, cosa que provocó que dicha división fuera conocida históricamente como la “división del Rochdale”. Otro hito histórico fue conseguir jugar la final de la League Cup en 1962, siendo hasta hace dos temporadas el equipo con la categoría más baja capaz de llegar hasta el último eslabón de ésta competición, mérito compartido con el Bradford desde la temporada 2012-13. Los Dales son entrenados a día de hoy por Keith Hill, ex jugador de la entidad durante los 90 y manager del equipo entre 2006 y 2011 que regresó a Spotland en enero de 2013 para tomar de nuevo las riendas.
El Oldham es el otro club del este de Manchester y también son apodados, al igual que el Wigan, los Latics. También compiten en la League 1 desde 1997 y tienen el hito de haber sido miembros fundadores de la Premier League y jugar durante 2 temporadas, entre 1991 y 1993, llegando durante esos maravillosos años a dos semifinales de la FA CUP en las que fue eliminado en ambas ocasiones por el gigante Manchester United. Ese siempre fue lo que muchos definen como el inicio de la decadencia del club y del que nunca más se ha recuperado. El único atisbo de éxito fue la temporada pasada cuando fueron capaces de eliminar al Liverpool de Steve Gerrard en la FA CUP.
El Bury es el último superviviente profesional en la esfera mancuniana. Juega en League 2 y disputa sus partidos en el pequeño estadio de Gigg Lane, construido en 1885 y que en ocasiones se queda pequeño cuando el rival es uno de esos históricos pasando apuros pero capaz de movilizar a miles de personas en un “away day”. Seguramente sea la entidad con menos peso de los que viven a la sombra, pero su merito es seguir peleando en el ámbito profesional. Actualmente son entrenados por David Flitcroft, ex jugador del club y que curiosamente empezó su carrera en los banquillos como asistente del hoy entrenador del Rochdale, Keith Hill. Su mayor logro fue salvar al Barnsley del descenso en el Championship en la temporada 2012-13 en la que sustituyó precisamente a Hill en el banquillo de los Tykes. Tras ser cesado en la 2013-14 volvió a Gigg Lane esta vez como entrenador para construir un nuevo proyecto deportivo.
Todos ellos forman parte de la variedad del deporte rey en una ciudad donde se ubica el Museo Nacional del Fútbol pero que curiosamente no ha sido capaz de hacer crecer esa diversidad hacia un león londinense.

Escrito por http://www.futbolbritanico.com/vivir-a-la-sombra-en-manchester/